The Boy from the Woods นิยายที่ตีแผ่ความอยุติธรรมในสังคมอเมริกัน

Harlan Coben นักเขียนแนวอาชญาวิทยาระดับ Best Seller ของ New York Times ได้ตีแผ่ความอยุติธรรมของสังคมอเมริกันที่กำลังเป็นประเด็นในปัจจุบันถึงความเหลื่อมล้ำและระบบกฎหมายที่ศักดิ์สิทธิ์เฉพาะกับคนบางกลุ่มผ่านตัวละครหลักคือ Wilde ซึ่งเดินเรื่องทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบ

Wilde เป็นตัวละครอายุปลาย 30 ที่ไม่รู้ที่มาที่ไป มีคนพบเด็กชายวัย 7 ปีร่อนเร่ในป่ารัฐนิวเจอร์ซีย์อย่างไม่รู้วันเวลา ไม่มีชื่อ ไม่รู้จักครอบครัว จนกระทั่งถูกช่วยเหลือไปอยู่บ้านอุปถัมภ์ ด้วยทักษะการเอาตัวรอดและช่วยตัวเองมาตลอดทำให้ Wilde ประสบความสำเร็จในการใช้ชีวิต ถึงแม้จะประสบปัญหาความแปลกแยกในสังคม และชอบโดดเดียวตัวเองก็ตาม

ในมิตรภาพกับกลุ่มคนที่ผูกพันในสมัยเด็ก ทำให้ Wilde ได้รับคำขอร้องจากมารดาและลูกชายของเพื่อนสนิทที่เสียชีวิตจากอุบัติเหตุให้ช่วยสืบคดีการหายตัวของเด็กหญิงคนหนึ่งที่ถูกกลั่นแกล้งในชั้นเรียน โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากกลุ่มเด็กที่มีฐานะและมาจากครอบครัวที่มีหน้ามีตาในสังคม การรับปากของ Wilde ทำให้เขาค้นพบความเชื่อมโยงระหว่างเขากับเด็กหญิงที่เป็นเพียงลูกบุญธรรมของครอบครัว การไม่ได้การยอมรับความบีบคั้นและบิดเบี้ยวของสังคมทำให้เธอตกเป็นเหยื่อชั้นดีของการถูกทารุณกรรมทั้งที่บ้านและโรงเรียน ซึ่งอาจเป็นเหตุหนึ่งให้เธอต้องหนีไป

ความรู้สึกผิดของ Wilde ที่ไม่ได้เคียงข้างเพื่อนยามมีปัญหาทุกข์ใจ ความรู้สึกของหลานชายที่แม้ไม่ได้เป็นต้นคิด แต่การเพิกเฉย ก็เท่ากับการสนับสนุนให้การกลั่นแกล้งนั้นคงอยู่และร้ายแรงขึ้นเรื่อยๆ เป็นประเด็นหนึ่งที่ผู้เขียนพยายามสอดแทรกถึงกลุ่มคนที่พยายามจะแก้ไขสิ่งที่ตัวเองรู้สึกผิด แม้จะน้อยนิด แต่ก็เป็นแรงขับเคลื่อนให้มีความเคลื่อนไหว นอกจากนี้ ยังมีประเด็นปัญหาความสัมพันธ์ในครอบครัวที่สามีภรรยาปกปิดความลับกันกว่าสามสิบปีด้วยความรู้สึกกลัว หวาดระแวงอีกฝ่ายจะรู้แล้วรับไม่ได้ รวมทั้งไม่กล้ายอมรับความจริงอันดำมืดที่จะทำให้ชีวิตที่มีพังทลาย

ขณะเดียวกัน การสืบคดีของ Wilde กลับนำไปสู่ปมคดีเก่ากว่าสามสิบปีที่เด็กหนุ่มผิวขาวอนาคตไกลจากครอบครัวชนชั้นสูงที่ฝึกงานในทำเนียบประธานาธิบดีสหรัฐฯ ถูกฆ่าตายด้วยฝีมือของเด็กหนุ่มผิวสี ถึงแม้เด็กหนุ่มคนนั้นจะยืนกรานว่าตัวเองไม่ได้ทำ พยายามเรียกหาความยุติธรรมให้ตัวเอง แต่กลับไม่เป็นผล กระบวนการยุติธรรมที่ตำรวจทำงานชุ่ยเพื่อสร้างผลงาน อคติเกี่ยวกับเชื้อชาติและสีผิว และการที่ครอบครัวผู้เสียชีวิตผูกใจเจ็บจ้างวานคนมาลอบทำร้ายในเรือนจำทำให้ชายคนนั้นต้องสูญเสียอิสรภาพและพิการตลอดชีวิต ทั้งๆ ที่ผู้กระทำผิดตัวจริงกลับลอยนวล มีอิทธิพลในสังคม และกำลังรณรงค์หาเสียงระดับชาติที่หากประสบความสำเร็จ อาจกระทบกับชีวิตหลายล้านคนทั้งในและนอกสหรัฐฯ

ปัญหาทั้งหมดคลี่คลายอย่างอึมครึม ถึงแม้ชายผู้ต้องหาเมื่อ 30 ปีก่อนจะได้รับหลักฐานยืนยันความบริสุทธิ์ แต่ก็ยังมีความเคลือบแคลงเกี่ยวกับความถูกต้องและต้องพิสูจน์ต่อไป ซึ่งอาจลงท้ายกลายเป็นคลื่นกระทบฝั่ง ขณะที่พยานบุคคลกลับเพิกเฉยที่จะช่วยเหลือด้วยเหตุผลของครอบครัวและหน้าตาของสังคม

บทสรุปสุดท้าย Wilde ได้พบเด็กหญิงที่หายไปและแม่แท้จริงของเธอ ทั้งหมดตัดสินใจที่จะทิ้งตัวตนเดิม และเริ่มต้นใหม่ในที่ใหม่ด้วยกัน แม้จะไม่รู้ว่าหนทางข้างหน้าเป็นเช่นไร แต่ Wilde ก็ได้พบกับสิ่งที่เรียกว่า ‘ครอบครัว’ ในที่สุด